授权委托书, 行为能力和痴呆, 文件, 时间线, 以及在你还可以时要做的决定

• 持续、长期或耐久的授权委托书在本人丧失行为能力后仍然有效, 普通授权委托书会在那一刻终止。

• 行为能力要在作出决定时, 按具体决定逐项评估, 诊断为痴呆本身并不会剥夺行为能力。

• 没有行为能力文件时, 每个国家都会让家属向法院或法庭申请监护、代理监护或管理令, 这需要数月, 费用数千, 而且公开。

一份文件, 你在其中授予另一人代表你行事的权限。一般授权委托书可在你仍能自行行事时处理金钱事务, 一旦你失去行为能力就终止。真正重要的是持续型授权委托书, 它就是为这种丧失而设: 在你不再能决定时, 它继续有效, 或开始生效。健康和个人事务通常需要单独的文件, 健康指示, 医疗代理, 持续监护人。大多数文件都可以限制适用范围, 例如限定为某项财产、某段期间、某个目的, 可以附条件生效, 例如仅在医生证明后才生效, 也可以共同设立, 例如两名代理人共同, 或共同并分别。

能够理解与某项决定相关的信息, 保留足够长时间以加以权衡, 并传达选择。能力是针对具体决定和具体时点而言的, 立遗嘱能力, 也就是 Banks v Goodfellow 一案1870年的测试, 该测试至今仍用于普通法世界, 即理解遗嘱的作用, 大致知道自己拥有什么, 以及谁可能指望受益, 且不受精神障碍扭曲判断, 这与管理投资组合的能力不同, 二者都可能在某个状态良好的上午存在, 到傍晚却消失。设立授权书的能力也按同样方式评估, 即理解该文件的作用, 它赋予哪些权力, 以及代理人可能滥用这些权力。签署时由医生进行能力评估, 并以信函形式记录并与文件一并保存, 是家庭在日后遭遇质疑时能买到的最便宜的保险。

先是缓慢, 然后突然。衰退通常在诊断前数年就已开始, 诊断常常出现在已经无法安全制作文件的时候, 而家庭关于授权书的第一次谈话往往发生在其后一周。规划窗口是在此前数年, 那时本人状况良好, 文件看起来并无必要。60岁以上的人现在就应当签署, 有痴呆家族史的人则应更早。早期诊断的人通常仍然可以签署, 也应尽快签署, 并附上医生的信函。

财产代理人可以操作账户, 支付账单, 管理投资, 处理税务机关事务, 并且在大多数地方可以出售住房。代理人不能制定或更改本人的遗嘱, 通常也不能作出文件所允许且法律允许之外的赠与, 英格兰的 OPG 要求超出惯常赠与的任何行为都需法院批准, 澳大利亚各州将赠与限于本人本可被合理预期作出的范围, 不能在大多数国家更改受益人指定, 也不能为自身利益行事。健康代理人或监护人可以同意或拒绝治疗, 选择本人居住地点, 并在本人留下的任何预先指示范围内决定谁可以探视。若本人在有能力时已作出书面治疗指示, 二者都不得推翻该指示。

诚实第一, 能力第二, 地理位置第三。老年人遭受的财务虐待大多来自家庭成员, 而且大多始于文件本身。常见的保障措施包括, 对重大决定由两名代理人共同决定, 有保留账目的义务, 由指定第三方查阅账目, 将授权情况告知银行, 在文件中写明赠与限额, 并记录作出该选择的理由, 以免其被悄然推翻。在家庭无法达成一致或遗产规模较大时, 聘请专业代理人, 如信托公司, 律师, 是合适的做法, 费用约为每年1%到2%。

家庭需要申请替代决策人, 在美国州法院申请监护或保佐, 在英格兰通过保护法院申请 deputyship, 需数月, 申请费421英镑, 还有年度监督费用, 在澳大利亚, 通过州行政法庭提出财务管理和监护命令, 如 NCAT, VCAT, QCAT, 速度更快且免费, 但在家庭存在冲突时会指定公职受托人, 在加拿大申请委员会制度或监护, 在新加坡根据《精神能力法》指定 deputy, 在以色列通过家庭法院申请监护。所有程序都属公开, 都要数月, 而且都不会询问本人会选择谁。

代理人决定的是你现在无法再决定的事项。代理人不可能知道你会如何决定, 除非你曾说过。你失去选择能力时想住在哪里, 好日子是什么样子, 你会拒绝什么, 应该听谁的话, 不应听谁的话, 企业是否出售, 这些都是代理人将被问到的问题, 而诚实的代理人会说, 他们是在猜测。