Cómo escribir una carta de legado o un testamento ético: qué decir, veinte preguntas y ejemplos

Jacob, en Génesis 49, reúne a sus hijos y le dice a cada uno quién es. El testamento ético hebreo medieval (la tzava'ah; la carta del siglo XII de Judah ibn Tibbon a su hijo es la más conocida) era una carta de un progenitor en la que exponía los valores con los que los hijos debían vivir, y la forma pasó a todas las tradiciones que escriben: la carta del padre romano, la del puritano, la carta del soldado a casa que solo debía abrirse si no regresaba. Los programas de hospicio y cuidados paliativos lo reavivaron en la década de 1990 como "terapia de dignidad", y estudios controlados encontraron que los pacientes que grababan un documento de legado informaban de un sentido más fuerte del significado y sus familias de un duelo más llevadero. El testamento legal divide la propiedad. El testamento ético dice para qué era la propiedad, y quién era la persona que la ganó. Las familias conservan el segundo durante más tiempo.

Valores: las tres o cuatro cosas por las que realmente viviste, con la historia que muestra cada una, no la palabra. Historias: las que solo tú puedes contar, porque todos los demás que estaban allí ya no están. Deseos: para cada persona por su nombre, específicos, no "ser feliz". Perdón: pedido y otorgado, con claridad. Agradecimiento: a las personas que hicieron tu vida, algunas de las cuales nunca lo supieron. Instrucciones del corazón: cuida a tu hermano, conserva el jardín, vende el bote. Deja fuera las instrucciones sobre el dinero, ese es asunto del testamento, y una carta que contradice el testamento inicia una demanda, los agravios, sobreviven más que tú y envenenan la carta, los secretos que no te corresponde contar, y cualquier cosa que no dirías a la persona en la cara.

1. ¿Qué hicieron bien tus padres que solo entendiste más tarde?

2. ¿Cuál fue la decisión más difícil que tomaste, y la volverías a tomar?

3. Cuenta la historia de cómo conociste a la persona que más amaste.

4. ¿En qué fracasaste y resultó ser importante?

5. ¿Qué hábito tuyo te gustaría que alguien heredara, y cuál te gustaría que muriera contigo?

6. ¿Qué significaba el dinero en la casa en la que creciste?

7. ¿Cuál es la única cosa que nunca venderías, y por qué?

8. ¿Quién te ayudó cuando no tenía ninguna razón para hacerlo?

9. ¿En qué crees ahora que no creías a los treinta?

10. ¿Cuál es la historia familiar que todos entienden mal?

11. ¿Qué querías ser, antes de convertirte en lo que eres?

12. ¿Sobre qué discutías con las personas que amabas, y de qué se trataba en realidad?

13. ¿Qué quieres que tus nietos sepan sobre el mundo en el que creciste?

14. ¿De qué sigues arrepintiéndote?

15. ¿Qué perdonas?

16. ¿A quién quieres agradecer y nunca agradeciste como debías?

17. ¿Qué le dirías a cada uno de tus hijos, de uno en uno, si tuvieras cinco minutos para cada uno?

18. ¿Qué día volverías a vivir, exactamente como fue?

19. ¿Qué sabes con certeza?

20. ¿Qué deberían hacer con la casa?

Una indicación a la vez, primero en voz alta, luego en papel, luego léala en voz alta otra vez para ver si suena como usted. Breve: una página por persona es más de lo que la mayoría recibe. En sus propias palabras, con su propia gramática, la carta que ha sido ordenada por un profesional suena como un profesional. Con fecha y rehecha cada pocos años, porque la carta escrita a los sesenta y la escrita a los ochenta son ambas verdaderas y ambas merecen conservarse. Dirigida a las personas, no a la posteridad. Y guardada donde se encontrará, con el testamento, con el ejecutor, o en el formulario a continuación.

Un padre a una hija, sobre el negocio.

Lo manejará mejor que yo, y querrá venderlo aproximadamente en el año cuatro, cuando el banco presione. No lo haga, a menos que quiera hacerlo, pero no lo haga porque esté cansada. Casi lo hice en 1998 y lo que habría perdido era a la gente, no el dinero. Conserve a la gente.

Una abuela a los nietos, sobre el dinero.

Hay más de lo que cree y no es lo importante. Su abuelo condujo un autobús durante veintidós años y yo llevé los libros de otras personas en la mesa de la cocina, y con eso compramos la libertad para que sus madres eligieran. Úsenlo para eso. Si lo usan para evitar elegir, lo sabré.

Un hombre a su hermano, sobre una pelea.

Estaba equivocado acerca de la granja y lo supe para la primavera siguiente y no lo dije porque usted era insoportable al respecto. Usted tenía razón. Siento que me haya tomado el resto de mi vida. Cuida las rosas de mamá.

Una carta se lee una vez, en el peor momento posible, y se guarda en un cajón. Una grabación se reproduce en la boda y en el bautizo y en la noche mala de febrero. Y una voz a la que se puede preguntar, que responde a la pregunta que la carta no anticipó con las palabras que la persona habría usado, es la forma hacia la que la práctica se ha estado encaminando durante tres mil años. Escriba la carta. Luego dígala en voz alta, y conserve el decirla.