Wie man einen Vermächtnisbrief oder ein ethisches Testament schreibt: was man sagen sollte, zwanzig Anregungen und Beispiele

Jakob versammelt in Genesis 49 seine Söhne und sagt jedem von ihnen, wer er ist. Das mittelalterliche hebräische ethische Testament, die tzava'ah, der berühmte Brief des Judah ibn Tibbon aus dem zwölften Jahrhundert an seinen Sohn, war ein Brief eines Elternteils, der die Werte festhielt, nach denen die Kinder leben sollten, und diese Form fand Eingang in jede Tradition, die schreibt: der Brief des römischen Vaters, der des Puritaners, der Brief eines Soldaten nach Hause, der nur geöffnet werden sollte, wenn er nicht zurückkehrte. Hospiz- und Palliativprogramme belebten ihn in den 1990er-Jahren als "dignity therapy" wieder, wobei kontrollierte Studien ergaben, dass Patientinnen und Patienten, die ein Vermächtnisdokument aufzeichneten, einen stärkeren Sinn für Bedeutung berichteten und ihre Familien eine leichtere Trauer. Das rechtliche Testament teilt das Vermögen. Das ethische Testament sagt, wofür das Vermögen da war und wer der Mensch war, der es verdient hat. Familien bewahren das zweite länger auf.

Werte: die drei oder vier Dinge, nach denen Sie tatsächlich gelebt haben, mit der Geschichte, die jedes einzelne zeigt, nicht mit dem Wort. Geschichten: die, die nur Sie erzählen können, weil alle anderen, die dabei waren, nicht mehr leben. Hoffnungen: für jede Person namentlich, konkret, nicht "sei glücklich". Vergebung: erbeten und gewährt, klar und offen. Dank: an die Menschen, die Ihr Leben geprägt haben, von denen einige es nie wussten. Anweisungen des Herzens: pass auf deinen Bruder auf, pflege den Garten, verkaufe das Boot. Lassen Sie Anweisungen zum Geld weg, das ist die Aufgabe des Testaments, und ein Brief, der dem Testament widerspricht, führt zu einer Klage, Vorwürfe, sie überleben Sie und vergiften den Brief, Geheimnisse, die Sie nicht erzählen dürfen, und alles, was Sie der Person nicht ins Gesicht sagen würden.

1. Was haben Ihre Eltern richtig gemacht, was Sie erst später verstanden haben?

2. Was war die schwerste Entscheidung, die Sie je getroffen haben, und würden Sie sie wieder treffen?

3. Erzählen Sie die Geschichte, wie Sie die Person kennengelernt haben, die Sie am meisten geliebt haben.

4. Woran sind Sie gescheitert, das sich am Ende als wichtig herausstellte?

5. Welche Ihrer Gewohnheiten möchten Sie, dass jemand erbt, und welche sollen mit Ihnen sterben?

6. Was bedeutete Geld in dem Haus, in dem Sie aufgewachsen sind?

7. Was ist das eine Ding, das Sie niemals verkaufen würden, und warum?

8. Wer hat Ihnen geholfen, obwohl er keinen Grund dazu hatte?

9. Woran glauben Sie heute, woran Sie mit dreißig nicht geglaubt haben?

10. Was ist die Familiengeschichte, die jeder falsch erzählt?

11. Was wollten Sie werden, bevor Sie das wurden, was Sie sind?

12. Worüber haben Sie mit den Menschen gestritten, die Sie geliebt haben, und worum ging es wirklich?

13. Was möchten Sie, dass Ihre Enkel über die Welt wissen, in der Sie aufgewachsen sind?

14. Worüber sind Sie noch immer traurig?

15. Was vergeben Sie?

16. Wem möchten Sie danken, dem Sie nie richtig gedankt haben?

17. Was würden Sie jedem Ihrer Kinder einzeln sagen, wenn Sie für jedes fünf Minuten hätten?

18. Welchen Tag würden Sie genau so noch einmal leben, wie er war?

19. Was wissen Sie mit Sicherheit?

20. Was sollen sie mit dem Haus machen?

Eine Aufforderung nach der anderen, zuerst laut, dann auf Papier, dann noch einmal laut lesen, um zu sehen, ob es nach Ihnen klingt. Kurz gesagt, eine Seite pro Person ist mehr, als die meisten Menschen erhalten. In Ihren eigenen Worten, mit Ihrer eigenen Grammatik, klingt der von einer Fachperson geglättete Brief wie ein professioneller Text. Datiert und alle paar Jahre überarbeitet, denn der Brief, der mit sechzig geschrieben wurde, und der, der mit achtzig geschrieben wurde, sind beide wahr und beide aufbewahrenswert. An Menschen gerichtet, nicht an die Nachwelt. Und dort aufbewahrt, wo er gefunden wird, zusammen mit dem Testament, beim Testamentsvollstrecker oder in dem untenstehenden Formular.

Ein Vater an eine Tochter, zum Geschäft.

Sie werden es besser führen als ich, und Sie werden es etwa im vierten Jahr verkaufen wollen, wenn die Bank Druck auf Sie ausübt. Tun Sie das nicht, außer Sie wollen es so, aber nicht, weil Sie müde sind. Ich wäre 1998 fast dazu gekommen, und das Einzige, was ich verloren hätte, wären die Menschen gewesen, nicht das Geld. Behalten Sie die Menschen.

Eine Großmutter an die Enkel, zum Geld.

Davon gibt es mehr, als Sie denken, und das ist nicht der Punkt. Ihr Großvater fuhr zweiundzwanzig Jahre lang Bus, und ich führte am Küchentisch die Bücher anderer Leute, und was wir damit kauften, war die Freiheit für Ihre Mütter, zu wählen. Verwenden Sie es dafür. Wenn Sie es verwenden, um sich vor einer Entscheidung zu drücken, werde ich es wissen.

Ein Mann an seinen Bruder, wegen eines Streits.

Ich lag mit dem Hof falsch, und ich wusste es bis zum folgenden Frühling, und ich habe es nicht gesagt, weil Sie sich deswegen unerträglich benommen haben. Sie hatten recht. Es tut mir leid, dass ich dafür den Rest meines Lebens gebraucht habe. Kümmern Sie sich um Mamas Rosen.

Ein Brief wird einmal gelesen, zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt, und in eine Schublade gelegt. Eine Aufnahme wird bei der Hochzeit und der Taufe und in der schlimmen Nacht im Februar abgespielt. Und eine Stimme, die befragt werden kann, die die Frage beantwortet, die der Brief nicht vorausgesehen hat, in den Worten, die die Person benutzt hätte, ist die Form, auf die die Praxis seit dreitausend Jahren hinarbeitet. Schreiben Sie den Brief. Sagen Sie ihn dann laut, und bewahren Sie das Sagen auf.